Астра - цветок, который прощает ошибки

В каждом огороде есть цветок, который радует, когда все другие  уже понемногу затихают. Его лепестки, как язычки пламени, горят в конце лета и даже в начале осени. Это - астры. Простые и многоликие, они прощаются с летом, оставляя после себя не аромат увядания, а шорох нежности и красок.

История этих цветов началась далеко от наших огородных участков. Родом они из Китая, где их считали символом любви и утончённости. Позже они покорили Европу - сначала Францию, затем Англию и уже оттуда попали в сады России. Слово "астра" переводится с греческого как "звезда" - и это точно про них. Лепестки лучами расходятся от центра, будто на клумбе раскинулось ночное небо.
Астры выращивают не только из-за красоты, но и потому что они выносливы. Они легко переносят прохладу, радуют разнообразием оттенков и форм. Пышные, как миниатюрные хризантемы. Цветут в разгар бабьего лета!

Семена
Почему порой не всходят семена? Главный секрет выращивания астр - это хранение семян в холоде. Можно на боковой панели холодильника или в неотапливаемом помещении.
Старайтесь покупать свежие семена астр - прошлогодние или позапрошлого года.

Земля для рассады
Почва для выращивания рассады астр подойдёт магазинная - любой универсальный грунт для рассады. Но перед посевом семян его нужно в течение часа пропарить на водяной бане и прокалить в духовке - тепловая обработка погубит споры патогенов. Или хотя бы пролейте крепким раствором марганцовки.

Посев
Семена астр высевают в контейнеры или ящики на поверхность почвы, а затем присыпают прокалённым песком слоем 0,5 см. Почвой засыпать семена крайне нежелательно по причине склонности астр к болезням, в частности чёрной ножке. Песок после полива высыхает очень быстро и корневая шейка, где часто селятся патогены, всегда будет в сухом слое. А корни окажутся в почве, где всегда есть влага.
После посева контейнер надо накрыть прозрачной крышкой или плёнкой, чтобы внутри была постоянная влажность, и поставить в тёплое место. Всходы обычно появляются через 5-7 дней. Как только ростки поднимутся над поверхностью почвы, укрытие снимают.

Уход за рассадой
Пикировка. Астры на рассаду можно высевать густо. А когда у них образуется 2 - 3 настоящих листа, рассадить по стаканчикам объёмом 200 мл. Астры не любят густоту. Почву можно использовать ту же - универсальный грунт для рассады, но в него желательно добавить 1 ст. ложку комплексного минерального удобрения. Подойдёт, например, нитроаммофоска.
Свет и температура. Астра - растение светолюбивое, поэтому выращивать рассаду лучше на окне, расположенном с южной стороны. И очень важно, чтобы температура в помещении была не выше 20 °С. В жарких условиях при недостатке света рассада сильно вытягивается.
Полив. Поливать рассаду надо очень осторожно, помня, что она поражается грибковыми болезнями.
Идеальный вариант - нижний полив, когда стаканчики ставятся в ёмкость и туда наливается вода - через дренажные отверстия по капиллярам почвы она поднимется в стаканчик. Как только она дойдёт до середины объёма (в прозрачных ёмкостях это хорошо видно), стаканчики надо вытащить из воды, чтобы она не дошла до поверхности земли, и самый верхний слой почвы остался сухой - это опять же профилактика болезней.

Подкормки

Если во время пикировки вы добавили в почву комплексное удобрение, дополнительных подкормок рассаде астры не требуется.
В противном случае её можно пару раз подкормить комплексным жидким удобрениям с интервалом в 2 недели.
Закаливание. Когда рассада достигнет возраста 4-5 листьев, её надо постепенно закаливать. Выносить на улицу (балкон) сначала на час-другой, потом на полдня, а через неделю можно оставлять и на ночь.

Высадка рассады в открытый грунт
Это происходит, как правило, в мае - июне. Важно учитывать, что от посева до цветения проходит от 80 до 130 дней, в зависимости от сорта. Астры - как чувствительные музыканты. Они тонко улавливают всё: и избыточную влагу, и нехватку питания, и даже тень от соседнего куста.

Полив
Он должен быть регулярным, но очень аккуратным. Особенно в начале, когда корни только осваиваются в новой земле. Если на улице пасмурно и идут дожди - можно отложить лейку. Если жарко и сухо - полить утром или вечером тёплой водой. Земля после полива должна быть влажной, как пар от утреннего кофе, но не тяжёлой, не вязкой. Идеально, если вы слышите, как капли впитываются.

Витамины
Раз в две недели, с учётом фазы роста, астры надо подкормить. Пока стебель крепнет, можно немного азота, а потом - фосфор и калий. Для бутона, для яркости, для долгого цветения. Но без фанатизма. Переизбыток удобрений может превратить астру в зелёного великана без цветов.

Защита
Влажное лето может принести мучнистую росу, а засуха - тлю. Надо осматривать листья, удалять сорняки, рыхлить землю.
Порой даже при всех стараниях астры на грядке или на клумбе выглядят уставшими. Цветут вяло, листья желтеют, а бутоны не раскрываются. Что не так?
Одна из самых распространённых ошибок - неудачно выбранное место. Астра не любит плотную тень, сквозняки и постоянную сырость. Если она стоит в низине, где собирается дождевая вода, или под плотной тенью дерева - не ждите пышного цветения. Свет и воздух - её стихия.
Другая частая ошибка - загущенность посадки, когда кустики сидят слишком близко, между ними не гуляет ветер. А значит создаются идеальные условия для грибков. Особенно в прохладные ночи или дождливые недели.
Важно помнить и про климат. Резкие перепады температур, особенно весной, когда рассада уже на грядке, могут погубить нежные ростки. Поэтому, если вы размышляете, когда сажать астры на рассаду в домашних условиях, стоит ориентироваться как на календарь, так и на реальную погоду. Иногда неделя в плюс и результат куда лучше.
Если в начале сезона вы сомневались, как сажать семена астры, боялись перепутать сроки или не угадать с почвой - знайте: с этим сталкиваются все. Но именно астра - тот цветок, который прощает ошибки. Она ждёт, выжидает, а если вы ухаживаете с душой, обязательно отблагодарит.